Venezuelska reprezentanca, La Vinotinto, predstavlja strastno ljubezen naroda do nogometa in njegovo sposobnost premagovanja edinstvenih ovir, ki jih ponuja Južna Amerika. S 47. mestom na lestvici FIFA ta vztrajna ekipa ohranja sanje naroda, ki trdno stoji za njo, da bi si zagotovila težko pričakovano prvo uvrstitev na svetovno prvenstvo.
Upanje je utelešeno v bordo-zlatih dresih od Caracasa do Maracaibo. V regiji, kjer so številne sosednje države že dolgo uživale sadove nogometnega uspeha (in kjer ima celo revni Haiti nastop v Gold Cupu CONCACAF), Venezuela še nikoli ni igrala na svetovnem prvenstvu. Kljub temu njihove tekme privabljajo množice, ki slavijo ekipo kot manifestacijo možnosti.
Vsak mednarodni nastop potrjuje, da so Združene države Amerike nogometna sila, s katero je treba računati. To je vsaj njihov odnos, ko se podajajo v nedavno serijo tekem proti južnoameriški konkurenci – dve tekmi na Floridi prvega in četrtega junija proti Argentini oziroma Ekvadorju.
Zgodba venezuelskega nogometa je prej zgodba o vztrajnosti kot o bleščanju. Dolga leta se je zdelo, da je igra vedno le korak stran od katastrofe. Kljub vsem oviram pa je nekako še naprej rasla.
V zadnjih letih je prišlo do dramatične preobrazbe. Kljub vse večji konkurenci med kvalifikacijami se je venezuelska reprezentanca vztrajno vzpenjala v lestvici. Dokaz za to gibanje v pravi smeri je, da trenutno zasedajo šesto mesto v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Če jim uspe obdržati to mesto, so na poti k verjetno prvemu svetovnemu prvenstvu. V kvalifikacijah so si iz petih tekem prislužili 10 točk in teh 10 točk je bilo težko prigaranjenih.
Razvoj regionalnih turnirjev prav tako razkriva njihov značaj. V Copa Américi Venezuela nenehno ogroža velikane turnirja z organizirano obrambo in kliničnim zaključevanjem. Niso več le ceremonialni udeleženci, temveč resni tekmeci.
Čeprav si članska reprezentanca prizadeva za zmago na velikih prvenstvih, je Venezuela dosegla svoj najpomembnejši trenutek junija 2017, ko je tekmovala na svetovnem prvenstvu do 20 let in se uvrstila v finale, kar je prvič za katero koli venezuelsko nogometno reprezentanco na kateri koli ravni.
Ta kampanja je navdihnila milijone in ustvarila možnost, da bodo iz tega programa v prihodnosti nastali igralci s svetovnim vplivom. Posebna omemba gre mladim igralcem, saj so, za razliko od leta 1994, pokazali več kot le kanček tehnične spretnosti. Ti otroci iz domačih in tujih klubov so na zelo dosledno prepričljiv način kazali nekaj, kar je bilo videti kot taktično razumevanje, in s tekom tekem v izločilnih bojih je bilo tega vedno več, nekaj, kar je bilo videti kot mentalna trdnost.
Venezuelska izgradnja – še vedno delo v teku in delo, rojeno v porodnih mukah – si je prislužila stalno konkurenčnost v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Ko si prisluži točke proti Argentini, Braziliji ali komur koli drugemu na svoji poti, to ni le dober rezultat, temveč rojstvo globlje, bolj odmevne venezuelske nogometne identitete.
Venezuelski nogometaši s 129 nastopi imajo izjemen rekord vodstva in zastopanja.
Sodoben element dodaja Kevin Kelsy, ki blesti v MLS za Portland Timbers in predstavlja učinkovito integracijo talentov diaspore, ki izpopolnjujejo svoje spretnosti v tujini.
Stabilnost ekipe krepi zanesljiva obramba Jesúsa Duarteja. Njegov profesionalizem je standard za mlajše soigralce; je trden gradnik za pozitivno, zmagovalno kulturo.
Ti pionirji širijo svoj vpliv daleč preko športne arene in delujejo kot enotna fronta v prizadevanju za iste sanje in ambicije, ki jih je nekoč imel venezuelski nogomet. Vse to počnejo brez kakršne koli javne pozornosti ali žarometov in z malo sredstvi. Kljub tem omejitvam pa dosegajo ogromno.
Gledanje La Vinotinto je preizkus zvestobe. Preizkus opravite tako, da ste priča dejanju globokega nacionalizma, ki ni dogodek, ampak stanje. Venezuelski nogometni navijači ne gredo samo na stadion gledat, kako se njihova reprezentanca poskuša uvrstiti na svetovno prvenstvo. Ure pred tekmo se zberejo in navijajo, to počnejo ob ekipi in drug ob drugem ljubeče in skromno.
Vsaka tekma je praznovanje predanosti in zaupanja v sposobnost lepe igre, da ustvari pozitivne spremembe. Ne glede na prizorišče navijači prinašajo nekakšno energijo, zaradi katere se tudi najtežje tekme zdijo kot zmage. Ko igralci in trenerji pogledajo na tribune, je jasno, da vsi na prizorišču verjamejo, da so na poti na svetovno prvenstvo.
Navijači so zdaj lahko priča taktičnim napredkom, ki so dodali novo plast globine igri na igrišču. Venezuela je že dolgo narod organizirane obrambe, ki razume, kako zaustaviti bolj nadarjene nasprotnike. Toda nedavne poteze kažejo na signal trenerskega štaba, da igralcem sprostijo ustvarjalnost in improvizacijo v zadnji tretjini ter taktiko in strategijo v srednji tretjini. To so stvari, ki jih osebni ogled omogoča videti na način, ki ga televizija preprosto ne zajame.
Pridobitev vstopnic pomeni, da postanete del goreče skupnosti, ki jo združuje upanje in vera v nogometno usodo Venezuele.
Tržnica Ticombo jamči za varnost in avtentičnost vs